Lawrence de Arabia no se proyecta: se recorre, como se recorren los sueños largos o los desiertos que no terminan nunca. Esta película de 1962, dirigida por David Lean, no es solo una de las grandes epopeyas del cine, sino también un laberinto narrativo donde cada plano parece esconder otro significado, como si el espectador estuviera entrando en una historia escrita por capas, a la manera de los cuentos de Jorge Luis Borges, pero con el pulso vibrante y cultural de una crónica contemporánea.
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La historia está basada en la vida real de Thomas Edward Lawrence, un oficial británico que participó en la Rebelión Árabe durante la Primera Guerra Mundial. En apariencia, se trata de una narración bélica: alianzas entre tribus, estrategias militares, ataques contra el Imperio Otomano. Pero en su núcleo más profundo, Lawrence de Arabia es un retrato psicológico de un hombre dividido, un personaje que se transforma mientras intenta transformar el mundo que lo rodea. Cada victoria militar es, al mismo tiempo, una fisura en su identidad.
David Lean, su director, no concebía el cine como un simple medio narrativo, sino como una arquitectura emocional. Nacido en 1908 y fallecido en 1991, Lean se convirtió en uno de los grandes maestros del cine épico con obras como El puente sobre el río Kwai, Doctor Zhivago y Lawrence de Arabia. Ganó dos premios Óscar a Mejor Director, y su estilo se caracteriza por una obsesión casi artesanal por el encuadre, el ritmo y el silencio. En esta película, el desierto no es fondo ni escenario: es un personaje que observa, juzga y devora.
La figura de Lawrence encontró su rostro definitivo en Peter O’Toole, un actor irlandés-británico que, hasta entonces, era casi desconocido. El papel había sido ofrecido antes a Marlon Brando y luego a Albert Finney, quienes lo rechazaron. O’Toole aceptó y, con ello, ingresó en la historia del cine. Su interpretación es compleja y ambigua: su Lawrence no es un héroe clásico, sino un hombre brillante y frágil, idealista y cruel, admirado y temido. Fue nominado ocho veces al Óscar como Mejor Actor, un récord sin haber ganado uno competitivo, y recibió un Óscar honorífico en 2003 por su trayectoria.
La película fue reconocida con siete premios Óscar, incluyendo Mejor Película, Mejor Director, Mejor Fotografía, Mejor Música Original, Mejor Montaje, Mejor Dirección Artística y Mejor Sonido. La música de Maurice Jarre no acompaña las imágenes: las habita. Sus notas parecen cabalgar junto a los personajes, expandiendo el desierto más allá de la pantalla.
El rodaje estuvo rodeado de circunstancias que hoy alimentan la mitología del film. La primera aparición de Omar Sharif, emergiendo lentamente del horizonte como un punto negro que crece hasta convertirse en figura humana, es una de las escenas más icónicas de la historia del cine. Durante la filmación, un camello mordió a Peter O’Toole y casi le rompe un dedo. Las tormentas de arena enterraban cámaras, micrófonos y vehículos, obligando a repetir tomas enteras. Una de las frases más célebres de la película, El truco, William Potter, es no pensar en el dolor, no estaba en el guion original. La duración de casi cuatro horas la convirtió en una rareza incluso para su época. El vestuario blanco de Lawrence fue diseñado para destacar visualmente en el desierto y reforzar su imagen casi mítica.
Detrás del personaje cinematográfico se encuentra el hombre real. Thomas Edward Lawrence nació en 1888 en Gales y murió en 1935 en Inglaterra, en un accidente de motocicleta. Fue arqueólogo, militar, escritor y diplomático. Participó activamente en la Rebelión Árabe como enlace entre los británicos y las tribus árabes, ayudó a organizar ataques guerrilleros contra el Imperio Otomano y participó en la toma de Áqaba en 1917, uno de los momentos clave de la guerra. Tras el conflicto, rechazó honores y cargos políticos, se alistó bajo nombres falsos en la Real Fuerza Aérea y el ejército británico, y buscó una vida sencilla, casi anónima, marcada por el aislamiento y los conflictos emocionales.
Escribió un libro fundamental, Los siete pilares de la sabiduría, donde narró sus experiencias en el desierto, mezclando hechos históricos con reflexiones personales y cierta dramatización. Era brillante, idealista, contradictorio y profundamente marcado por la guerra. Admiraba la cultura árabe, pero también se sintió culpable por el papel británico en la región. Como muchos personajes de Borges, fue testigo de un imperio y, al mismo tiempo, prisionero de su propia conciencia.
Una de las particularidades más visibles de Lawrence de Arabia es la casi total ausencia de mujeres. Esto responde, en primer lugar, al contexto histórico de campañas militares dominadas por hombres. En segundo lugar, al enfoque narrativo de la película, centrado en alianzas, batallas y conflictos de poder, más que en la vida civil. También fue una decisión artística de David Lean, quien quiso construir un mundo aislado, casi mítico y masculino, donde Lawrence se enfrenta a la soledad, al poder y a su propia identidad. Finalmente, la vida personal del verdadero Lawrence no incluía relaciones románticas conocidas, por lo que no existía una figura femenina central que incorporar.
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Así, esta película sobrevive, reaparece, se resignifica, se reescribe en cada espectador que la descubre desde su casa. No es solo una aventura histórica, ni únicamente una obra maestra técnica. Es una reflexión sobre el poder, la identidad, la culpa y la soledad. Es una pregunta que no se agota: quién somos cuando dejamos de pertenecer. Y quizás por eso, más de sesenta años después, Lawrence de Arabia sigue cabalgando sobre el desierto del tiempo, esperando a ser vista una vez más por quienes buscan, desde la pantalla, comprender algo más que una historia: comprenderse a sí mismos.
